該研究項目為期3年,由美國能源部(DOE)核能大學(xué)項目提供80萬美元的研究經(jīng)費。研究工作的重點是基于天然存在數(shù)百萬年的材料形成晶態(tài)陶瓷的研究,例如從意大利阿爾卑斯山脈挖掘的錳鋇礦,這種礦可用于鍶的存儲。
研究的目的是為政策制定者決定是否循環(huán)利用商業(yè)反應(yīng)堆乏燃料提供數(shù)據(jù)參考。目前核廢料都放置在核電站的水池中或分布在全國的桶裝干法貯存庫。
美國目前的政策是不循環(huán)利用乏燃料。乏燃料組件可以后處理生成新燃料,但是即便如此,還是會有一些不能被重復(fù)利用的殘余物。研究人員正在開發(fā)的晶態(tài)陶瓷能用于封裝這些殘余物,封裝完成后,晶態(tài)陶瓷被置于一個容器中,運送至地下數(shù)英里的結(jié)構(gòu)穩(wěn)固的巖石結(jié)構(gòu)處置庫中。晶態(tài)陶瓷將作為防止核廢料擴散后與地下水接觸的最后一道屏障。