在過去30年中，因?yàn)槟壳昂朔磻?yīng)堆的鈾燃料利用率很低，國際社會(huì)對發(fā)展核能的激勵(lì)性政策很少。而市場中刺激性因素的缺乏幾乎完全阻礙了釷作為核燃料進(jìn)入能源供給市場。這樣的現(xiàn)狀仿佛告訴我們，依靠隨手可得的化石燃料我們過得還不錯(cuò)，而由于自然界中只存在0.7%可輕易裂變的鈾，我們用起來必須省之又省，慎之又慎。

    冷戰(zhàn)期間曾有過一段對鈾資源短期而集中的勘探，發(fā)現(xiàn)了大量鈾礦，然而核電廠建設(shè)及運(yùn)營的進(jìn)展情況卻遠(yuǎn)不如早期規(guī)劃師預(yù)測的那樣快。幾十年來，由于鈾資源相對富余，市場價(jià)格穩(wěn)定，許多利用率非常低的鈾被直接廢棄，導(dǎo)致大量浪費(fèi)。而許多商人及政界領(lǐng)袖也不愿意投入資金進(jìn)行核反應(yīng)堆的升級(jí)工作，因?yàn)殁欉@種低廉的燃料似乎是取之不盡的。

    但現(xiàn)在這種情況出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變的跡象，其中一部分因素就來自中國。眼下，中國核電站的擴(kuò)張速度很快將超過美國在第一次原子時(shí)代的核電站建設(shè)速度。就在幾年前，中國的目標(biāo)還只是到2020年把核電站的發(fā)電能力從900萬千瓦增長到4000萬千瓦。照中國目前的發(fā)展速度，這一目標(biāo)將可以在5年之內(nèi)完成，而到2020年中國核電站的發(fā)電總能力將達(dá)8000萬至1.2億千瓦。顯然，中國也沒有計(jì)劃在2020年以后突然停止核電站的建設(shè)。如果中國的建設(shè)繼續(xù)，將能在2030年的時(shí)候?qū)⒑穗娬镜陌l(fā)電總能力增加至3億至4億千瓦。按照慣例，核電廠75%至90%的產(chǎn)能將被利用起來，這將能取代相當(dāng)數(shù)量的化石能源。

    如果中國核電站的裝機(jī)總?cè)萘空婺苓_(dá)到那樣的水平，依照那樣的鈾消耗速度，市場將會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的鈾緊張狀況。對鈾燃料需求急劇增加的預(yù)測以及由之引起的供需不平衡已經(jīng)開始讓人們重新思考天然鈾價(jià)格是否還會(huì)持續(xù)走低。世界核協(xié)會(huì)戰(zhàn)略主管史蒂夫·基德表示：“如果核電站的發(fā)電總能力達(dá)到3億至4億千瓦，你就必須考慮鈾價(jià)的快速上漲。然后開始發(fā)展新一代的核反應(yīng)堆。但只有在目前核反應(yīng)堆取得成功的前提下，才能開始發(fā)展新一代的核反應(yīng)堆。如果目前中國突然以每年10座的速度建造壓水反應(yīng)堆（第3代核反應(yīng)堆），就會(huì)有足夠的刺激性因素，刺激各個(gè)核大國開發(fā)更先進(jìn)的反應(yīng)堆。”幸運(yùn)的是，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)快中子反應(yīng)堆可以從自然界中剩余99.3%不可輕易裂變的鈾資源中榨取能量。

    今年5月19日，NextBigFuture網(wǎng)站發(fā)表了一篇名為《中國在現(xiàn)有建造計(jì)劃基礎(chǔ)上新增12座AP1000核反應(yīng)堆，以及中國、俄羅斯、日本、法國商討開發(fā)第四代核反應(yīng)堆》的文章。文章稱，中國將從2013年起建造兩座發(fā)電能力為8000千瓦的快中子反應(yīng)堆，并于2020年開始運(yùn)營。

    在美國，許多獻(xiàn)身于核領(lǐng)域的技術(shù)專家一直在努力說服人們，鈾燃料利用效率更高的反應(yīng)堆有利可圖。但大多數(shù)工業(yè)及政界領(lǐng)袖卻一直不愿意考慮建造快中子反應(yīng)堆。因此，這些技術(shù)專家時(shí)常傷春悲秋，感嘆別國是如何利用美國開發(fā)的核技術(shù)超越美國的。最后他們總會(huì)動(dòng)情地說：“現(xiàn)在美國參與進(jìn)來還不算遲。我們?nèi)杂星叭肆粝碌木薮筘?cái)富來進(jìn)行先進(jìn)核燃料技術(shù)的研究。但我們再也等不起了，否則我們將失去更多的市場份額。”

    中國人十分清楚地意識(shí)到，輕水反應(yīng)堆中使用過的鈾燃料可以進(jìn)行再利用，用于快堆。雖然第3代輕水核反應(yīng)堆技術(shù)源自法國、美國、俄羅斯，但中國在同這些國家的合作當(dāng)中學(xué)到了很多，并已著手設(shè)計(jì)自己的核反應(yīng)堆。路透社報(bào)道，中國自主研發(fā)的ACP600的具體設(shè)計(jì)工作將于2013年完成。

    而中國人也明顯不滿足于在核能技術(shù)發(fā)展當(dāng)中淺嘗輒止。在一些早期的項(xiàng)目中，他們已經(jīng)學(xué)到了足夠的知識(shí)，也了解到這些知識(shí)都有即時(shí)價(jià)值以及增值潛力。這些都應(yīng)引起美國及歐洲政策制定者的注意。截至目前，中國所有的核動(dòng)作都僅限于國內(nèi)。但相比而言，中國卻將大量標(biāo)有“中國制造”的風(fēng)機(jī)及太陽能電池板出口，顯然中國在核能和其他可再生能源領(lǐng)域采取的策略不同。中國人總是精打細(xì)算的，這些不同應(yīng)該得到我們的重視。

    選擇能源同打牌有十分相似之處，你手上有哪些牌是秘密的，但你所棄掉的牌卻是公之于眾的。真正有技術(shù)的玩牌高手會(huì)保留那些能給他們帶來長期贏牌機(jī)率的牌，而棄掉那些將會(huì)把他們帶入死胡同的差牌。中國現(xiàn)在選擇的是保留核能這張牌，而棄掉了風(fēng)能、太陽能這些牌。我想，他們一定認(rèn)為這樣的抉擇會(huì)讓他們贏牌。