鈾，是地球上很普遍的一種礦石，但它足以點(diǎn)燃各國(guó)之間的戰(zhàn)火，影響全球戰(zhàn)略局勢(shì)，塑造人類(lèi)文明與前途。鈾原子蘊(yùn)藏巨大能量。科學(xué)家通過(guò)鈾原子裂變，將鈾發(fā)展成大規(guī)模殺傷性武器，但同時(shí)也利用鈾推動(dòng)發(fā)電機(jī)，進(jìn)而推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。一系列的核電災(zāi)難事故導(dǎo)致這種未來(lái)燃料的前景在1980年代之后黯淡下來(lái)。如今隨著環(huán)保主義抬頭，碳減排成為重中之重，核電和鈾也迎來(lái)第二春。

    美國(guó)加州圣莫尼卡的退休電工魯霍拉·索洛克因?yàn)槟I衰竭，在伊朗德黑蘭歷史最悠久的醫(yī)院接受腎臟移植和放射性治療，撿回一條性命。然而，德黑蘭研究反應(yīng)堆的燃料即將耗盡，無(wú)法繼續(xù)生產(chǎn)醫(yī)用同位素，伊朗85萬(wàn)個(gè)腎臟、心臟和癌癥病人坐以待斃。伊朗將燃料耗盡問(wèn)題歸咎于聯(lián)合國(guó)安理會(huì)對(duì)其核計(jì)劃展開(kāi)的制裁行動(dòng)。

    在東北亞，朝鮮單方面退出六方核會(huì)談后，于去年5月進(jìn)行了三年來(lái)的第二次地下核試炸，震驚全世界。

    在丹麥?zhǔn)锥迹?93個(gè)國(guó)家經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的談判后，12月18日產(chǎn)生的《哥本哈根協(xié)議》只重申了地球升溫不能超過(guò)攝氏兩度的頂限，對(duì)排廢高峰年限和溫室氣體減排目標(biāo)只字未提。

    伊朗及朝鮮核問(wèn)題和溫室氣體減排，讓核能發(fā)電及放射性物質(zhì)鈾（uranium）再度成為各方焦點(diǎn)。

    鈾是一種存在于巖石、土壤和海洋中的放射性金屬。鈾同時(shí)被應(yīng)用到殺人的核武器和造福人類(lèi)的核能發(fā)電，在1950年代被吹喻為未來(lái)燃料。

    一系列的災(zāi)難性事故，包括史上最嚴(yán)重的1986年烏克蘭切爾諾貝利核事故，讓核能發(fā)電業(yè)的發(fā)展腳步嘎然而止。

    然而，在如何減少排放溫室氣體成為全球關(guān)注焦點(diǎn)后，標(biāo)榜清潔環(huán)保和幾乎零排放的核能發(fā)電業(yè)仿佛迎來(lái)第二春早。

2030年中印電力需求將暴增

    鈾原子蘊(yùn)藏了龐大的能量，極少量的鈾就能產(chǎn)生大量的核能，從而產(chǎn)生大量的電力。鈾的礦藏量比常見(jiàn)的金屬如錫、銀、汞等還要多，所以鈾在某種程度上來(lái)說(shuō)近乎用之不竭。由于中國(guó)和印度等發(fā)展中國(guó)家對(duì)電力的需求巨大，核能發(fā)電業(yè)的前景因此出現(xiàn)了變化。

    專(zhuān)家估計(jì)，發(fā)展中國(guó)家如中國(guó)和印度對(duì)電力的需求將在2030年時(shí)暴增三分之二。

    加拿大帝國(guó)商業(yè)銀行分析師帕金森說(shuō)：“在2030年時(shí)的電力增幅幾乎達(dá)到12萬(wàn)億千瓦時(shí)。我們預(yù)料核能發(fā)電將在這波成長(zhǎng)中扮演重要角色。”

    不過(guò)，環(huán)保分子仍然反對(duì)核能。他們認(rèn)為，核能發(fā)電的許多挑戰(zhàn)仍未獲得解決，例如核燃料落入不法之徒的風(fēng)險(xiǎn)及安全儲(chǔ)藏核廢物的方法。

    綠色和平組織在一份報(bào)告中說(shuō)：“推廣核能發(fā)電作為氣候變化問(wèn)題的解決方案，完全乖離了真正的解決方案，即大規(guī)模發(fā)展可再生能源及提高能源效率。核能發(fā)電屬于歷史垃圾桶。它是恐怖分子的目標(biāo)，是核武器的來(lái)源。”

    核能發(fā)電雖然在西方國(guó)家遭遇百般阻撓，但在中國(guó)卻沒(méi)有遭遇太大的阻撓。北京將在2020年時(shí)將核能發(fā)電總量推高到400億瓦。中國(guó)目前有11座反應(yīng)堆，17座在建造當(dāng)中，另有124座處于設(shè)計(jì)階段。

    非常關(guān)注電力需求暴漲問(wèn)題的印度也在建造6座反應(yīng)堆，另有23座核能發(fā)電廠在規(guī)劃階段。印度目前有17座核能發(fā)電廠。

    各國(guó)政府對(duì)核能發(fā)電的寄望，讓鈾的現(xiàn)貨價(jià)格從2000年的每磅7美元谷底，暴漲至2007年的每磅136美元頂峰。

    不過(guò)，核能發(fā)電廠建造工程耗時(shí)，加上投機(jī)性投資基金離場(chǎng)，讓這種銀白色金屬的現(xiàn)貨價(jià)格在短短兩年內(nèi)暴跌至目前每磅45美元的水平。

    市場(chǎng)預(yù)料，鈾現(xiàn)貨市場(chǎng)在短期內(nèi)將繼續(xù)疲弱，因?yàn)槭澜玮櫘a(chǎn)量繼續(xù)過(guò)剩，直到中國(guó)和印度核能發(fā)電計(jì)劃投入運(yùn)作。

    哈薩克斯坦準(zhǔn)備增加鈾產(chǎn)量和美國(guó)能源部出售500萬(wàn)磅鈾庫(kù)存，是導(dǎo)致鈾現(xiàn)貨價(jià)格繼續(xù)疲弱的主要原因。

    哈薩克斯坦國(guó)家原子能公司在上個(gè)月中說(shuō)：“哈薩克斯坦去年的鈾產(chǎn)量有1萬(wàn)3500噸，比2008年高出58%。這個(gè)計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)協(xié)助哈薩克斯坦成為世界第一大產(chǎn)鈾國(guó)。”

    哈薩克斯坦的鈾礦藏量占了全世界的五分之一。它希望通過(guò)增加鈾產(chǎn)量，取代加拿大成為世界最大產(chǎn)鈾國(guó)。前年（2008），加拿大產(chǎn)鈾9000噸，哈薩克斯坦8521噸。

    美國(guó)能源部自冷戰(zhàn)以來(lái)儲(chǔ)存了5萬(wàn)9000噸鈾，它在前年宣布將在未來(lái)25年內(nèi)逐步降低庫(kù)存，最終目標(biāo)是庫(kù)存670噸鈾。

    中國(guó)核能發(fā)電對(duì)鈾的需求將大幅度增加，促使鈾市場(chǎng)在中長(zhǎng)期恢復(fù)成長(zhǎng)勢(shì)頭。根據(jù)世界核能協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，中國(guó)在2015年時(shí)對(duì)鈾的需求是目前的三倍，2030年時(shí)更是達(dá)到目前的十倍。

    倫敦麥格理的分析師雷頓說(shuō)：“中國(guó)的成長(zhǎng)，以及建造中的核能反應(yīng)堆，將在未來(lái)兩年左右令市場(chǎng)蓬勃起來(lái)。”

    雷頓預(yù)計(jì)，鈾現(xiàn)貨價(jià)格將在今年上漲至每磅58美元，明年漲至每磅75美元。

    原子能機(jī)構(gòu)：二次資源預(yù)計(jì)十年內(nèi)用完

    目前，全球核能發(fā)電廠每年消耗6萬(wàn)6500噸的鈾，這當(dāng)中有六成是從地面的鈾礦開(kāi)采的，其余的四成則是來(lái)自所謂的二次資源（secondary resources）。

    二次資源主要是核彈頭拆卸后取得的濃縮鈾，也包括再循環(huán)用過(guò)的鈾燃料。

    俄羅斯的兆噸至兆瓦計(jì)劃（Megatons to Megawatts）就是把冷戰(zhàn)時(shí)期囤積的核彈頭拆卸，將高濃縮鈾轉(zhuǎn)換成可供核能發(fā)電廠使用的低濃縮鈾。

    國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)和核能機(jī)構(gòu)估計(jì)，按照目前的消耗率，二次資源將在未來(lái)十年內(nèi)用完。

    這兩家機(jī)構(gòu)每隔兩年便會(huì)發(fā)布一份俗稱(chēng)紅皮書(shū)的《鈾：資源、生產(chǎn)和需求》報(bào)告。這份報(bào)告預(yù)計(jì)，目前的鈾礦藏量能繼續(xù)供現(xiàn)有的核能發(fā)電廠使用至少85年，而且價(jià)格不會(huì)超過(guò)每公斤130美元。

    擔(dān)心開(kāi)采鈾礦經(jīng)濟(jì)效益

    不過(guò)，鈾礦開(kāi)采業(yè)者已開(kāi)始擔(dān)心開(kāi)采鈾礦的經(jīng)濟(jì)效益。一些市場(chǎng)不確定性也讓業(yè)者和投資者躊躇，采取觀望態(tài)度。

    比方說(shuō)，投資者不知道全球有多少座陳舊反應(yīng)堆將在何時(shí)退役。二次資源的供應(yīng)前景也不明朗。

    兆噸至兆瓦計(jì)劃的鈾，占了美國(guó)電力市場(chǎng)的10%?？墒沁@個(gè)在1993年啟動(dòng)的計(jì)劃即將在2013年失效，未來(lái)的安排還未出爐。

    鈾礦的開(kāi)采業(yè)面對(duì)各種挑戰(zhàn)，包括繁瑣的政府程序、環(huán)保分子的反對(duì)、各別開(kāi)采計(jì)劃面對(duì)的問(wèn)題及多年來(lái)投資不足遺留下來(lái)的問(wèn)題。

    美加及南美原住民反對(duì)采鈾

    據(jù)《華盛頓郵報(bào)》，美國(guó)采礦業(yè)者近年來(lái)有意到新墨西哥州泰勒山（Mount Taylor）、亞利桑那州大峽谷流域等地開(kāi)采鈾礦，但遭到當(dāng)?shù)卦∶竦膹?qiáng)烈反對(duì)。事實(shí)上，阿拉斯加、加拿大、美國(guó)西部和南美洲的原住民，都非常關(guān)注開(kāi)采鈾礦導(dǎo)致的嚴(yán)重健康問(wèn)題，包括高風(fēng)險(xiǎn)的癌癥和腎臟病。

    新墨西哥州阿爾布開(kāi)克市附近的大礦化帶擁有3億磅的可開(kāi)采鈾礦，里奧格蘭德資源公司有意重開(kāi)位于大礦化帶的泰勒山礦井，開(kāi)采約1億噸礦藏量的鈾礦。然而，泰勒山是許多部落的圣地，所以這個(gè)計(jì)劃遭到部落的反對(duì)。

    在距離泰勒山80公里的納瓦伙族聚居地，水電資源公司打算開(kāi)采當(dāng)?shù)爻^(guò)1億噸礦藏量的鈾礦。盡管業(yè)者表示開(kāi)采法比過(guò)去安全許多，但仍遭到納瓦伙族的反對(duì)。

    納瓦伙族環(huán)保組織副主席杜雷說(shuō)：“這效應(yīng)會(huì)在多代以后才出現(xiàn)。我不會(huì)這么長(zhǎng)命，見(jiàn)證它對(duì)500年后的人的影響。”杜雷的妻子患上乳癌，女兒則曾患上卵巢癌。

    鈾有多種同位素（isotope），只有鈾-235能用在現(xiàn)今的核能發(fā)電設(shè)施里。每100克鈾礦當(dāng)中，鈾-235只占0.7%，所以業(yè)者必須把鈾-235加以濃縮，供發(fā)電之用。濃度低于20%的鈾為低濃縮鈾。目前核能發(fā)電廠最普遍的輕水反應(yīng)堆使用的鈾濃度介于3%至5%。伊朗德黑蘭的研究反應(yīng)堆使用的鈾濃度介于12%至19.75%。濃度80%以上的鈾就可以用來(lái)制造核彈頭。

    擔(dān)心伊朗秘密搞濃縮 

    鈾濃縮法主要有擴(kuò)散和離心兩種方法。這兩種方法都是依賴各種鈾同位素的不同重量來(lái)將它們分離出來(lái)。這兩種方法都須要不斷重復(fù)過(guò)千次，才能取得低濃度的鈾-235。要得到足以制造一顆核彈頭的20公斤、濃度80%以上的鈾-235，至少需要1500臺(tái)離心機(jī)不斷運(yùn)作好幾個(gè)月之久。這正是目前西方國(guó)家最擔(dān)心伊朗可能在秘密進(jìn)行的事情。

    話說(shuō)回那位美國(guó)移民索洛克，他沒(méi)料到自己會(huì)在移民美國(guó)幾十年后，在自己的故土伊朗重獲新生。

    索洛克對(duì)《華盛頓郵報(bào)》說(shuō)：“他們?cè)谶@里救了我一命。現(xiàn)在我希望他們能治好我。”

    他打算在回國(guó)后寫(xiě)信給美國(guó)衛(wèi)生部，解釋他在伊朗的治病經(jīng)驗(yàn)，希望說(shuō)服美國(guó)停止制裁伊朗。

    他用虛弱的聲音說(shuō)：“我不相信這些制裁有什么用。它們傷害的是普通人，不是那些領(lǐng)袖。” （吳漢鈞）